盲ろう者とは  

身体障害者手帳に視覚と聴覚の両方の障害が記載されている人

　目が不自由な上に、耳も不自由な人たちのことを「盲ろう者」と呼んでいます。あの有名なヘレン・ケラーのような人、と言えばお分かりでしょうか。日本にも、このような人たちが約1万4千人いると推定されています。
　このような人たちは、家にいても、家族と会話することもできず、テレビやラジオを楽しむこともできません。点字を知らない人は、本を読むことさえできないのです。このため、「私たちにとっては、1日は24時間ではありません。40時間も50時間にも思えるつらい毎日なのです」と言っている人もいます。
 
　現在、東京大学先端科学技術研究センターの教授として活躍されている福島智さんは、生まれてから少しずつ目が見えなくなり、筑波大学附属盲学校高等部２年生の時には耳もまったく聞こえなくなってしまった全盲ろうの方です。大変なハンディを背負いながら、日本で初めて大学進学を果たしました。
 
　この福島さんの快挙に多くの盲ろう者や支援者が励まされ、1991年（平成3年）に社会福祉法人全国盲ろう者協会が設立されました。そして、この協会の支援によって全国各地域に、「盲ろう者友の会」が設立されてきました。その結果、今まで家の中に閉じこもり、家族とさえほとんど話をすることもなく孤独な生活を強いられていた多くの盲ろう者が、世の中へ出て、まわりの人々と会話を楽しむことができるようになったのです。
 
　日本では、社会的にも法的にもまだ「盲ろう者」の定義が確立していません。身体障害の種類と等級を規定している現行の「身体障害者福祉法」では、「視覚障害」および「聴覚障害」はそれぞれ別個に規定されていますが、両方の障害をあわせた「盲ろう」に関する規定はありません。

「盲ろう」の定義は、障害の状態や時期によって異なります

 
　一口に「盲ろう」といっても、その見え方や聞こえ方の程度によって、大きく分けると、（1）全盲ろう、（2）弱視ろう、（3）全盲難聴、（4）弱視難聴の四つのタイプがありますが、当協会では、身体障害者手帳の視覚・聴覚の障害が併せて1～2級の盲ろう者を、特に「重度盲ろう者」とよんでいます。

（1）先天性の盲ろう者

　生まれつき目と耳の両方に障害のある方。

（2）「盲ベース」の盲ろう者

　はじめは盲で、点字の読み書きにも習熟していたが、のちに耳も悪くなった方。

（3）「ろうベース」の盲ろう者

　はじめはろうで、手話を使ってコミュニケーションをしていたが、目も悪くなった方。

（4）上記のいずれでもない盲ろう者

　「健常者」から視覚と聴覚に障害を生じた方。
　※盲ろう者の中には、知的障害や運動障害を併せ持っている人などもいます。

コミュニケーション方法の種類と通訳

　盲ろう者のコミュニケーション方法は、視覚及び聴覚の障害の程度や生育歴、他の障害との重複のしかた等によって、実に様々です。欧米ではおおむね手話や指文字を原型としたものが多いのですが、日本では点字を応用したものも使うなど、特に種類が多いという特徴があります。従って、通訳・介助員を養成する場合も、個々の盲ろう者に合ったコミュニケーション手段で通訳ができるよう、様々なタイプの通訳・介助員を養成する必要があります。
　コミュニケーションには、盲ろう者が直接他者と会話を交わす場合と、通訳・介助員を介して会話を交わす場合とがあります。直接会話を交わす場合は、双方が共に理解できるコミュニケーション手段を用いることになります。しかし、多くの場合は、通訳・介助員を介しての会話であるため、守秘義務を始めとする通訳・介助員のマナーが大きく問われてきます。
　たとえば、通訳・介助員のマナーの一つとして、「状況説明」があります。これは、単に会話や会議の内容を通訳するだけでなく、周囲の状況の変化、人の出入り、発言者の表情や容姿など、逐一説明を加えることで、盲ろう者が迷わず身を処せるという効果をもたらします。こうした盲ろう者への気配りも、通訳・介助員に求められる大切な要素です。
　以下に、具体的なコミュニケーション方法をご紹介します。